Avez-vous déjà songé à faire de la moto sur l'un des road trips les plus emblématiques au monde ? Si tel est le cas, il y a de fortes chances que vous ayez au moins envisagé de parcourir la Route 66, peut-être la route la plus célèbre d'Amérique du Nord, sinon du monde. Un road trip sur la Route 66 est l'aboutissement pour de nombreux propriétaires de moto, offrant une grande diversité en chemin, sans oublier un long et satisfaisant trajet de quelque 2 448 miles entre Chicago, dans l'Illinois, et Santa Monica, sur la côte pacifique de la Californie.

Pourquoi la Route 66 est un trajet à faire au moins une fois dans sa vie pour les motards

En résumé, rares sont les voyages que vous pourriez faire à moto et qui soient à la hauteur du frisson que procure un road trip sur la Route 66. Cet itinéraire est devenu synonyme non seulement des routes à perte de vue de l'Amérique, mais aussi de l'idée de liberté de mouvement. La chanson « (Get Your Kicks on) Route 66 » a beau avoir été écrite en 1948, grâce aux nombreuses reprises publiées au fil des décennies, planifier un road trip sur la Route 66 conserve toute sa place dans la culture populaire.

Cette route a figuré dans d'innombrables films, romans, séries télévisées et magazines de motards. À ce titre, même des itinéraires emblématiques pour les motards, comme la Great Ocean Road en Australie, la Trans-Canada Highway et la route de l'Atlantique en Norvège jusqu'au Cap Nord, ne font souvent pas le poids face à un road trip sur la Route 66.

Pour de nombreux motards, un road trip sur la Route 66 est un objectif de vie, surtout pour ceux qui viennent de l'extérieur des États-Unis. Cette route emblématique offre une occasion rare de profiter de la moto dans sa forme la plus pure. Mais que demande concrètement la préparation d'un road trip sur la Route 66 ? Quels pièges faut-il éviter ? Faut-il l'aborder d'une certaine manière pour en tirer le meilleur parti ? Toutes ces questions, et bien d'autres encore, sur l'itinéraire de road trip le plus célèbre au monde trouveront une réponse dans notre guide complet.

8 conseils à suivre lors d'un road trip sur la Route 66

Il n'y a pas de bonne ou de mauvaise façon d'aborder un road trip sur la Route 66. En revanche, certaines choses sont à faire, et d'autres sont à éviter. Voici notre liste de choses à faire et à ne pas faire pour réussir un voyage à moto :

1. Ne soyez pas inflexible

Il est toujours judicieux de planifier un road trip. En fait, une partie du plaisir consiste à préparer ces plans à l'avance, en dessinant chaque étape. Mais être trop rigide peut vous faire passer à côté des meilleurs moments d'un road trip sur la Route 66. Si vous tombez sur quelque chose d'inattendu qui retient votre attention, laissez-vous porter et profitez du détour.

2. Tenez compte de la saison

Si vous traversez l'Arizona ou le centre du Texas en plein été, attendez-vous à des températures de 40 °C ou plus en milieu de journée. Ne sous-estimez pas à quel point cette chaleur sèche peut être éprouvante. Limitez vos trajets aux premières heures du matin et au soir, ou mieux encore, évitez complètement les road trips en plein été pour un voyage plus confortable.

3. Emportez un équipement de touring adapté

Si vous n'avez jamais fait de touring à moto auparavant, assurez-vous d'être correctement préparé avec un équipement de protection et imperméable. Les trajets quotidiens à moto ne vous prépareront pas à tout ce que vous rencontrerez lors d'un long road trip. Consultez notre guide sur l'équipement de touring toutes saisons abordable pour savoir quoi emporter et porter confortablement.

4. N'oubliez pas de faire le plein

La Route 66 est peut-être jalonnée de villes et de villages, mais il existe aussi de longs tronçons où vous ne croiserez pas beaucoup de civilisation ni de stations-service. Gardez un œil sur votre jauge de carburant et, si vous hésitez à vous arrêter, faites le plein de votre moto tant que vous le pouvez, par prudence.

5. Soutenez les commerces locaux

De nombreux diners, motels et boutiques de bord de route le long de la Route 66 vivent du passage et du trafic généré par les road trips. Aidez à préserver l'esprit du voyage en soutenant les commerces locaux dès que vous le pouvez, et délaissez les chaînes s'il existe à proximité une adresse plus modeste qui mérite d'être visitée.

6. Faites attention à l'état de la chaussée

La Route 66 ne fait pas partout partie du réseau autoroutier Interstate, donc l'état de la chaussée peut être inégal selon les réparations locales ou l'ancienneté de la route. Ne partez pas du principe que la route devant vous sera lisse et uniformément revêtue. Restez toujours à l'affût des fissures, des nids-de-poule et des bords qui s'effritent et pourraient poser problème, surtout pour ceux qui roulent sur deux roues.

7. Ne retirez pas la signalisation

Prendre quelque chose au bord de la route comme souvenir peut sembler être une bonne idée, mais c'est rarement le cas et cela peut gâcher le site. Non seulement vous pourriez avoir des ennuis avec les forces de l'ordre locales, mais vous devez aussi vous rappeler que de nombreux panneaux célèbres de la Route 66 ont été installés par des bénévoles locaux et des groupes de préservation qui entretiennent la route.

8. Tenez compte des dates des festivals

Si vous arrivez en ville pendant un festival Route 66, vous pourriez avoir du mal à trouver un endroit où passer la nuit, les campings se remplissant même très vite. Vérifiez votre itinéraire avant de prendre la route et envisagez de réserver un motel à l'avance si vous risquez de passer par là pendant des événements locaux.

Une brève histoire de la Route 66

La Route 66 a joué de nombreux rôles au cours du siècle dernier : bouée de sauvetage pour les migrants, moteur économique, icône de la culture pop et itinéraire de road trip nostalgique par excellence. Sa transformation d'un ensemble disparate de routes régionales en l'une des routes les plus connues au monde est presque aussi fascinante que de la parcourir à moto.

L'origine et l'essor de la Route 66

Il fut un temps où planifier un road trip sur la Route 66 aurait été impossible. En effet, elle n'a été mise en service qu'en 1926, plus tard que beaucoup de gens ne l'imaginent. Avant cela, une grande partie de l'itinéraire était déjà en place, mais il se composait de routes discontinues entretenues par les comtés et les autorités locales.

Par conséquent, certains tronçons étaient bien entretenus tandis que d'autres n'étaient guère plus que des pistes régionales en terre. Ce n'est qu'après le Federal Highway Act de 1921 que le financement public a commencé à standardiser et à améliorer le réseau routier national. Cela a ouvert la voie au développement de la Route 66 en une route continue reliant la grande ville du nord, Chicago, à la Californie.

Les années de la Dépression et l'impact culturel

Dans les années 1930, alors que les États-Unis et une grande partie du monde occidental étaient confrontés à la Grande Dépression, la Route 66 a commencé à acquérir son statut d'icône. Les familles touchées par les mauvaises récoltes du Dust Bowl utilisaient la route pour se diriger vers l'ouest à la recherche de travail. Pour beaucoup, cela rappelait les voyages des pionniers d'un siècle plus tôt. John Steinbeck a capturé cet esprit dans son roman de l'époque de la Dépression, Les Raisins de la colère, appelant célèbrement la Route 66 « The Mother Road ».

Dans les années d'après-guerre, la Route 66 est devenue un lien économique vital. Les camionneurs l'utilisaient pour transporter des marchandises, tandis que les Américains ordinaires prenaient la route pour les vacances et l'aventure. Des diners et des motels ont surgi le long de l'itinéraire, dont beaucoup accueillent encore aujourd'hui les voyageurs de la Route 66. En 1960, la popularité de la route avait tellement augmenté qu'elle a même inspiré une série télévisée portant son nom.

Préservation et expérience moderne de la Route 66

Dans les années 1980, les autoroutes inter-États devenaient l'alternative la plus rapide aux routes comme la Route 66. En 1985, la Route 66 a été officiellement déclassée en tant qu'autoroute, bien qu'une grande partie soit restée praticable. Malgré cela, son statut d'icône n'a fait que croître. Des groupes locaux et des associations de préservation ont œuvré pour protéger son caractère, militant pour conserver l'ancienne signalisation et maintenir vivant l'esprit de la route.

En 2006, la Route 66 a trouvé un nouveau public avec la sortie du film Cars de Disney, qui a contribué à faire découvrir son héritage à une jeune génération. Près de vingt ans plus tard, son centenaire doit être marqué par des événements spéciaux. La route n'a peut-être plus de statut officiel, mais cela n'a pas empêché des milliers de personnes de planifier chaque année des road trips sur la Route 66 à moto, en voiture ou en camping-car. Rien d'autre n'offre tout à fait le même sentiment d'histoire que de rouler sur son bitume historique, et étonnamment bien entretenu.

Les 12 meilleures villes et haltes sur la Route 66

Du début à la fin, un road trip sur la Route 66 regorge d'endroits fascinants où s'arrêter. Ce ne sont là que quelques points forts que les motards ont tendance à apprécier, mais en réalité, vous trouverez tous les quelques dizaines de kilomètres un endroit digne d'intérêt où faire une halte.

1. Chicago, Illinois

Chicago, au nord des États-Unis, au bord du lac Michigan, est le point de départ d'un road trip sur la Route 66. La route commence officiellement à l'intersection d'Adams Street et de Michigan Avenue. Arrêtez-vous au Lou Mitchell's Diner avant de partir : c'est une étape de départ légendaire pour les voyageurs au long cours et les motards de tous horizons, ainsi qu'un établissement réputé pour son accueil des motards. C'est un endroit idéal pour échanger des conseils avec ceux qui ont déjà emprunté l'itinéraire et pour acheter les derniers essentiels avant de quitter les limites de la ville.

2. Pontiac, Illinois

Pontiac, la ville et non la voiture, compte à peine 11 000 habitants et semble à des années-lumière des grandes villes comme Chicago. Elle abrite plusieurs lieux qui célèbrent la culture motarde et accueillent les nombreux voyageurs de passage. Parmi les points forts figurent le Route 66 Hall of Fame and Museum, ainsi que de nombreux endroits où manger, boire un verre et se reposer après votre première journée de route.

3. St. Louis, Missouri

Le Chain of Rocks Bridge enjambe le Mississippi, juste au nord de St. Louis, et constitue l'un des endroits les plus photogéniques pour immortaliser un road trip sur la Route 66. C'est un excellent arrêt si vous voulez découvrir un vrai diner américain, avec plusieurs adresses qui s'adressent non seulement aux touristes, mais aussi aux habitants. Vous trouverez également des motels indépendants à proximité et une scène blues florissante si c'est ce que vous recherchez.

4. Cuba, Missouri

Cuba, non pas le pays célèbre pour ses cigares, mais une petite ville près de la forêt nationale Mark Twain, est un endroit idéal pour camper si vous emportez une tente. Notre guide du camping à moto peut vous aider à vous préparer, quelle que soit la période de l'année à laquelle vous prévoyez votre road trip sur la Route 66. La ville est connue pour ses peintures murales colorées, dont beaucoup rendent hommage à l'autoroute emblématique qui a mis Cuba sur la carte.

5. Tulsa, Oklahoma

Tulsa abrite Buck Atom's Cosmic Curios on 66, une étape amusante pour des équipements sur le thème de la Route 66 que les motards apprécieront. La ville possède une scène musicale live dynamique, avec des bars qui programment des groupes tout au long de la semaine, et pas seulement le week-end. Pour une belle photo, rendez-vous au Cyrus Avery Bridge, un endroit parfait pour prendre un selfie et immortaliser votre passage.

6. Oklahoma City, Oklahoma

Grande ville pour cette partie du centre des États-Unis, Oklahoma City possède des routes adaptées aux motos qui traversent le centre-ville, avec de larges voies et de nombreux repères Route 66 à suivre. Des motels rétro sont disséminés dans toute la ville, ainsi que plusieurs chaînes bien connues : vous avez donc l'embarras du choix. À noter que le célèbre Oklahoma Route 66 Museum ne se trouve pas dans la ville même, mais à Clinton, non loin de là. Si vous prévoyez de le visiter, mieux vaut vous y arrêter en arrivant, sinon il faudra faire demi-tour.

7. Shamrock, Texas

Une fois arrivé au Texas, le paysage commence à changer. Shamrock est l'un des meilleurs endroits où s'arrêter à ce stade du voyage. C'est particulièrement saisissant à la tombée de la nuit, lorsque la majeure partie de la ville s'illumine. Bien qu'elle soit officiellement une ville, elle ressemble davantage à un village selon les standards européens ou britanniques. Connue pour son hospitalité chaleureuse, Shamrock dégage une atmosphère rétro qui vous ramène aux années 1950.

8. Amarillo, Texas

À Amarillo, le Cadillac Ranch est un véritable repaire de motards où vous êtes les bienvenus pour participer aux œuvres en cours et vous essayer à la peinture à la bombe. Il y a de nombreux diners et motels rétro au choix dans une ville prête à accueillir des touristes de tous horizons. Le Wonderland Amusement Park offre aussi quelque chose de différent pour ceux qui aiment les sensations fortes.

9. Tucumcari, New Mexico

Tucumcari est connue pour ses enseignes au néon vintage et ses établissements classiques comme le Blue Swallow Motel, très apprécié des motards et des voyageurs au long cours. Vous y trouverez également un monument Route 66, et la ville aurait inspiré certaines parties de Cars de Disney, qui met en scène l'autoroute emblématique tout au long de l'histoire.

10. Albuquerque, New Mexico

La Route 66 traverse Albuquerque en son centre. Même si vous ne vous y arrêtez pas, vous en ressentirez tout de même l'atmosphère. Attendez-vous à voir davantage de peintures murales dédiées à la route, ainsi que des diners et des hôtels indépendants. De nombreux motards passent un jour ou deux ici pour nettoyer correctement leur moto ou faire un peu d'entretien de base. De plus, plusieurs festivals dédiés à la Route 66 sont organisés dans la ville chaque année.

11. Kingman, Arizona

Kingman se situe au bord des Black Mountains et marque le début de l'un des tronçons les mieux préservés de la Route 66. Rouler ici vous donne un vrai aperçu des paysages changeants de cette partie du pays. Le Mr. D'z Route 66 Diner est une étape de choix pour les motards, et quelques musées insolites valent aussi le détour.

12. Santa Monica, California

La dernière étape de l'itinéraire classique d'un road trip sur la Route 66 pour les motards est Santa Monica, en Californie. Faisant partie du grand Los Angeles, elle dégage une ambiance décontractée, mais devient très fréquentée pendant les mois d'été. Roulez jusqu'à la célèbre jetée pour conclure votre voyage, puis détendez-vous dans un café en bord de mer et admirez le Pacifique scintillant en repensant à votre périple.

Combien de temps doit durer un road trip sur la Route 66 ?

La Route 66 s'étend sur un peu moins de 2 500 miles (4 000 kilomètres), ce n'est donc pas une route que l'on peut parcourir à la hâte. Certains motards n'ont pas le temps de parcourir toute sa longueur en une seule fois, et ce n'est pas un problème. Beaucoup effectuent une partie de l'itinéraire lors de leur premier voyage et reprennent là où ils s'étaient arrêtés la fois suivante. Pourtant, pour un road trip sur la Route 66 véritablement authentique, il vaut la peine de prévoir suffisamment de temps pour parcourir tout le trajet de Chicago à Santa Monica.

En supposant que vous souhaitiez parcourir toute la Route 66 du début à la fin, le temps minimum à prévoir est de dix jours à deux semaines. Dix jours représenteraient un défi pour tous, à l'exception des motards de tourisme les plus aguerris, car cela implique de passer six à sept heures sur la route chaque jour. Vous n'aurez pas beaucoup de temps pour ralentir, profiter du paysage ou explorer les petites villes traversées. C'est dommage, car un road trip sur la Route 66 consiste avant tout à découvrir l'Amérique authentique à votre propre rythme. Néanmoins, si le temps est compté, il est possible de réaliser le trajet dans ce délai.

Pourquoi trois semaines est un choix populaire

Si vous le pouvez, accordez-vous plus de temps pour réaliser votre road trip sur la Route 66. De nombreux motards prévoient trois semaines. Cela vous permet de parcourir en moyenne 120 à 140 miles (200 à 220 kilomètres) par jour, ce qui est bien plus reposant. Cela vous laisse également du temps pour les détours. Certains motards ajoutent des boucles comme l'itinéraire passant par Santa Fe ou prennent le temps de visiter des sites emblématiques, tels que le Grand Canyon. Avec trois semaines, vous pouvez également choisir de rester sur place un jour ou deux si un endroit vous plaît vraiment, sans ressentir la pression de devoir repartir trop vite.

Profiter au maximum d'un voyage plus long

Pour ceux qui peuvent prendre plus de congés, un road trip de cinq semaines sur la Route 66 est encore plus judicieux. Avec des jours supplémentaires à votre disposition, vous pourriez ajouter quelques nuits à Las Vegas ou planifier votre trajet en fonction de l'un des festivals de la Route 66 organisés le long du parcours. L'été est une période prisée pour les longs road trips, bien que cela implique aussi de partager la route avec davantage de circulation.

Le printemps et l'automne sont souvent les meilleures saisons pour un road trip sur la Route 66, avec des températures plus douces et moins de circulation. L'hiver peut également convenir, surtout si cela ne vous dérange pas de faire une pause de temps en temps lorsque la météo se gâte. Si vous envisagez de rouler pendant les mois les plus froids, consultez notre guide sur la conduite moto en hiver.

Planifier un road trip sur la Route 66 à votre manière

Que vous rouliez sur votre propre moto ou que vous en louiez une pour l'aventure, un road trip sur la Route 66 vous offre la liberté de faire les choses à votre façon. Anticipez l'état des routes, les événements locaux susceptibles d'affecter l'hébergement et les détours que vous souhaitez intégrer à vos plans. Chicago à Santa Monica est la direction classique, mais rien ne vous empêche de parcourir l'itinéraire en sens inverse. Si vous l'avez fait une fois, il y a toujours une bonne raison de recommencer. Préparez votre équipement et prenez la route sur la Route 66.