Avez-vous déjà envisagé de partir à moto pour l'un des road trips les plus emblématiques au monde ? Si oui, il y a de fortes chances que vous ayez au moins pensé à parcourir Route 66, sans doute la route la plus célèbre d'Amérique du Nord, voire du monde. Un road trip sur Route 66 représente l'aboutissement pour de nombreux propriétaires de moto, offrant une grande diversité en chemin, sans parler d'une longue et satisfaisante virée d'environ 2 448 miles depuis Chicago, Illinois, jusqu'à Santa Monica, sur la côte Pacifique de la Californie.

Pourquoi Route 66 est une expérience incontournable pour les motards

En bref, rares sont les voyages à moto capables d'égaler l'excitation de se lancer sur Route 66. Cet itinéraire est devenu synonyme non seulement des grands espaces routiers américains, mais aussi de l'idée même de liberté de mouvement. La chanson « (Get Your Kicks on) Route 66 » a peut‑être été écrite en 1948, mais grâce aux nombreuses reprises sorties au fil des décennies, préparer un road trip sur Route 66 conserve une véritable résonance dans la culture populaire.

Cette route a figuré dans d'innombrables films, romans, séries télévisées et magazines moto. Ainsi, même des itinéraires emblématiques pour les motards, comme la Great Ocean Road en Australie, la route Transcanadienne et l'Atlantic Ocean Road en Norvège jusqu'au cap Nord, rivalisent rarement avec un road trip sur Route 66.

Pour de nombreux motards, un road trip sur Route 66 est un objectif à réaliser une fois dans sa vie, surtout pour ceux qui viennent de l'extérieur des États‑Unis. Cette route mythique offre une rare occasion de goûter à la moto dans sa forme la plus pure. Mais que recouvre concrètement la préparation d'un road trip sur Route 66 ? Y a‑t‑il des pièges à éviter ? Faut‑il l'aborder d'une certaine manière pour en tirer le meilleur ? Toutes ces questions, et bien d'autres encore sur le road trip le plus célèbre au monde, trouvent réponse dans notre guide complet.

8 conseils à suivre pour un road trip sur Route 66

Il n'y a pas de bonne ou de mauvaise manière d'aborder un road trip sur Route 66. Toutefois, certaines choses sont à faire et d'autres à éviter. Voici notre liste de recommandations pour réussir votre voyage à moto :

1. Ne soyez pas rigide

Il est utile de planifier n'importe quel road trip. D'ailleurs, une partie du plaisir réside dans la préparation et le découpage des étapes. Mais être trop rigoureux peut vous faire passer à côté des meilleurs moments sur Route 66. Si quelque chose d'inattendu attire votre attention, laissez‑vous tenter et profitez du détour.

2. Tenez compte de la saison

Si vous arrivez en Arizona ou au centre du Texas en plein été, attendez‑vous à des températures de 40 °C ou plus en milieu de journée. Ne sous‑estimez pas à quel point cette chaleur sèche peut être éprouvante. Privilégiez la conduite tôt le matin et en soirée, ou mieux encore, évitez les road trips au cœur de l'été pour un trajet plus confortable.

3. Emportez un équipement touring adapté

Si vous n'avez jamais voyagé à moto, assurez‑vous d'être correctement équipé avec du matériel protecteur et imperméable. Les trajets domicile‑travail à moto ne vous préparent pas à tout ce que vous rencontrerez sur un long road trip. Consultez notre guide sur l'équipement touring toutes saisons abordable pour savoir quoi emporter et porter confortablement.

4. N'oubliez pas de faire le plein

Route 66 est certes jalonnée de villes et de bourgs, mais de longues portions restent peu peuplées et sans stations‑service. Surveillez votre jauge de carburant et, en cas d'hésitation, faites le plein de votre moto dès que possible par sécurité.

5. Soutenez les commerces locaux

De nombreux diners, motels et boutiques en bord de route le long de Route 66 vivent du passage et des voyageurs. Contribuez à préserver l'esprit du voyage en soutenant les commerces locaux dès que vous le pouvez, et évitez les grandes chaînes s'il existe à proximité une petite adresse qui vaut le détour.

6. Soyez attentif à l'état de la chaussée

Route 66 ne fait pas partout partie du réseau Interstate, si bien que l'état de la chaussée varie selon les réparations locales ou son ancienneté. Ne partez pas du principe que la route sera lisse et uniformément revêtue. Restez vigilant face aux fissures, nids‑de‑poule et bords de chaussée dégradés qui peuvent poser problème, en particulier pour ceux qui roulent sur deux roues.

7. Ne retirez pas la signalisation

Emporter un élément en bord de route comme souvenir peut sembler une bonne idée, mais c'est rarement le cas et cela peut dégrader le site. Non seulement vous risquez des ennuis avec les forces de l'ordre locales, mais n'oubliez pas non plus que nombre des célèbres panneaux Route 66 ont été installés par des bénévoles et des associations de préservation qui veillent sur la route.

8. Tenez compte des dates des festivals

Si vous arrivez en ville pendant un festival Route 66, il peut être difficile de trouver un hébergement pour la nuit, même les campings se remplissant très vite. Vérifiez votre itinéraire avant de prendre la route et envisagez de réserver un motel à l'avance si vous risquez de passer quand des événements locaux ont lieu.

Une brève histoire de Route 66

Route 66 a joué de nombreux rôles au cours du dernier siècle, tour à tour voie vitale pour les migrations, moteur économique, icône de la pop culture et classique des road trips nostalgiques. Sa transformation d'un patchwork de routes régionales en l'une des routes les plus célèbres au monde est presque aussi fascinante que de la parcourir à moto.

Les origines et l'essor de Route 66

Il fut un temps où planifier un road trip sur Route 66 aurait été impossible. En effet, elle n'a été officiellement désignée qu'en 1926, plus tard que beaucoup ne l'imaginent. Avant cela, une grande partie du tracé existait déjà, mais il s'agissait de routes disjointes, entretenues par les comtés et les autorités locales.

Par conséquent, certains tronçons étaient bien entretenus tandis que d'autres n'étaient guère plus que des pistes en terre locales. Ce n'est qu'après la loi fédérale de 1921 sur les routes que les financements publics ont commencé à standardiser et améliorer le réseau routier national. Cela a ouvert la voie au développement de Route 66 en un axe continu reliant la grande métropole du nord, Chicago, à la Californie.

Les années de la Grande Dépression et l'impact culturel

Dans les années 1930, alors que les États-Unis, comme une grande partie du monde occidental, faisaient face à la Grande Dépression, Route 66 a commencé à gagner son statut emblématique. Les familles touchées par les mauvaises récoltes du Dust Bowl utilisaient cette route pour partir vers l'ouest à la recherche de travail. Pour beaucoup, elle évoquait les voyages des pionniers un siècle plus tôt. John Steinbeck a saisi cet esprit dans son roman de l'époque de la Dépression, Les Raisins de la colère, en la surnommant, dans une formule restée célèbre, « The Mother Road ».

Dans les années d'après-guerre, Route 66 est devenue un lien économique vital. Les routiers l'empruntaient pour transporter des marchandises, tandis que les Américains ordinaires prenaient la route pour les vacances et l'aventure. Des restaurants-diners et des motels ont fleuri le long de l'itinéraire, dont beaucoup accueillent encore aujourd'hui les voyageurs de Route 66. Dès 1960, la popularité de la route avait tellement augmenté qu'elle a même inspiré une série télévisée éponyme.

Préservation et expérience moderne de Route 66

Dans les années 1980, les autoroutes inter-États devenaient l'alternative la plus rapide aux routes comme Route 66. En 1985, Route 66 a été officiellement déclassée en tant qu'axe autoroutier, même si une grande partie restait praticable. Pour autant, son statut emblématique n'a fait que grandir. Des associations locales et des sociétés de préservation ont œuvré pour protéger son caractère, en militant pour conserver l'ancienne signalisation et maintenir l'esprit de la route vivant.

En 2006, Route 66 a trouvé un nouveau public avec la sortie de Cars de Disney, qui a contribué à faire découvrir son héritage à une génération plus jeune. Près de vingt ans plus tard, son centenaire doit être marqué par des événements spéciaux. La route n'a peut-être plus de statut officiel, mais cela n'empêche pas des milliers de personnes de planifier chaque année des road trips sur Route 66 à moto, en voiture ou en camping-car. Rien n'offre tout à fait le même sentiment d'histoire que de la parcourir à moto sur son bitume historique, étonnamment bien entretenu.

Top 12 des villes et étapes sur Route 66

Du départ à l'arrivée, un road trip sur Route 66 regorge d'endroits fascinants où s'arrêter. Voici quelques points forts que les motards apprécient généralement, mais en réalité, vous trouverez un lieu qui vaut l'arrêt tous les quelques dizaines de miles tout au long du parcours.

1. Chicago, Illinois

Chicago, au nord des États-Unis sur les rives du lac Michigan, est le point de départ d'un road trip sur Route 66. La route commence officiellement à l'intersection d'Adams Street et de Michigan Avenue. Passez chez Lou Mitchell's Diner avant de prendre la route, c'est un lieu de départ légendaire pour les amateurs de road trip et les motards de tous horizons, et un établissement réputé pour son accueil des motards. C'est un excellent endroit pour échanger des conseils avec celles et ceux qui ont déjà parcouru la route et pour récupérer les derniers indispensables avant de sortir des limites de la ville.

2. Pontiac, Illinois

Pontiac, la ville et non la voiture, compte à peine 11 000 habitants et paraît à mille lieues des grandes métropoles comme Chicago. Elle abrite plusieurs lieux qui célèbrent la culture motarde et accueillent les nombreux voyageurs en road trip de passage. Parmi les incontournables figurent le Route 66 Hall of Fame and Museum, ainsi que de nombreux endroits où manger, boire et se reposer après votre première journée sur la route.

3. St. Louis, Missouri

Le Chain of Rocks Bridge enjambe le fleuve Mississippi, juste au nord de St. Louis, et c'est l'un des lieux les plus photogéniques pour immortaliser un road trip sur Route 66. C'est un excellent arrêt si vous voulez vivre l'expérience d'un véritable diner américain, avec plusieurs options qui s'adressent non seulement aux touristes mais aussi aux habitants. Vous trouverez également des motels indépendants à proximité et une scène blues florissante si c'est ce que vous recherchez.

4. Cuba, Missouri

Cuba, non pas le pays célèbre pour ses cigares, mais une petite ville près du Mark Twain National Forest, est un excellent endroit pour faire du camping si vous emportez une tente. Notre guide du camping à moto peut vous aider à vous préparer, quelle que soit la période de l'année à laquelle vous prévoyez votre road trip sur Route 66. La ville est connue pour ses fresques murales colorées, dont beaucoup rendent hommage à l'autoroute emblématique qui a mis Cuba sur la carte.

5. Tulsa, Oklahoma

Tulsa abrite Buck Atom's Cosmic Curios on 66, une halte amusante pour de l'équipement à thème Route 66 que les motards apprécieront. La ville possède une forte scène de musique live, avec des bars qui programment des groupes toute la semaine, pas seulement le week-end. Pour une excellente occasion photo, rendez-vous au Cyrus Avery Bridge, un endroit idéal pour un selfie et immortaliser votre virée.

6. Oklahoma City, Oklahoma

Grande ville pour cette partie du centre des États-Unis, Oklahoma City offre des routes adaptées aux motos qui desservent le centre-ville, avec de larges voies et de nombreux marqueurs Route 66 à suivre. Des motels rétro parsèment la ville, ainsi que plusieurs chaînes bien connues, donc vous aurez le choix. À noter que le célèbre Oklahoma Route 66 Museum ne se trouve pas dans la ville même mais à Clinton, tout près. Si vous prévoyez de le visiter, mieux vaut vous y arrêter en arrivant, sinon vous devrez faire demi-tour.

7. Shamrock, Texas

Une fois arrivé au Texas, le paysage commence à changer. Shamrock est l'un des meilleurs endroits où s'arrêter à ce stade du voyage. Elle est particulièrement spectaculaire à la nuit tombée, quand une grande partie de la ville s'illumine. Bien qu'officiellement une ville, elle ressemble davantage à un village selon les standards européens ou britanniques. Réputée pour son hospitalité chaleureuse, Shamrock a un côté rétro qui vous ramène dans les années 1950.

8. Amarillo, Texas

À Amarillo, Cadillac Ranch est un véritable repaire de motards où vous êtes invité à participer aux œuvres en cours et à vous essayer à la peinture à la bombe. On trouve de nombreux diners américains et motels rétro au choix dans une ville pensée pour tous les types de touristes. Wonderland Amusement Park offre aussi autre chose pour celles et ceux qui aiment chercher les sensations fortes.

9. Tucumcari, New Mexico

Tucumcari est connue pour ses enseignes au néon vintage et ses motels classiques comme le Blue Swallow Motel, un favori des motards comme des voyageurs en road trip. Vous trouverez également ici un monument Route 66, et la ville aurait inspiré certaines parties de Cars de Disney, qui met en scène l'autoroute emblématique tout au long de l'histoire.

10. Albuquerque, New Mexico

Route 66 traverse le centre d'Albuquerque. Même si vous ne vous arrêtez pas, vous en sentirez quand même l'ambiance. Attendez-vous à d'autres fresques dédiées à la route, ainsi qu'à des diners et des hôtels indépendants. De nombreux motards passent un jour ou deux ici pour donner un bon coup de propre à la moto ou faire un peu d'entretien de base. En outre, plusieurs festivals Route 66 se tiennent dans la ville chaque année.

11. Kingman, Arizona

Kingman se trouve au bord des Black Mountains et marque le début de l'un des tronçons les mieux préservés de Route 66. Traverser cette zone à moto permet de ressentir pleinement l'évolution du paysage dans cette partie du pays. Mr. D'z Route 66 Diner est une étape de choix pour les motards, et il y a aussi quelques musées insolites qui valent le détour.

12. Santa Monica, California

La dernière étape de l'itinéraire classique de road trip sur Route 66 pour les motards est Santa Monica, en Californie. Faisant partie du Grand Los Angeles, elle a une ambiance décontractée mais devient animée pendant les mois d'été. Roulez jusqu'à la célèbre jetée pour conclure votre voyage, puis détendez-vous dans un café en bord de plage et contemplez le Pacifique scintillant en repensant au périple.

Quelle doit être la durée d'un road trip sur la Route 66 ?

La Route 66 s'étend sur un peu moins de 2 500 miles (4 000 kilomètres), ce n'est donc pas une route à faire au pas de course. Certains motocyclistes n'ont pas le temps d'en parcourir toute la longueur d'une traite, et c'est très bien ainsi. Beaucoup font une partie de l'itinéraire lors de leur premier voyage puis reprennent là où ils se sont arrêtés la fois suivante. Cela dit, pour un road trip véritablement authentique sur la Route 66, il vaut la peine de prévoir assez de temps pour la parcourir intégralement, de Chicago à Santa Monica.

Si vous souhaitez parcourir la Route 66 sur toute sa longueur, du début à la fin, le temps minimum à prévoir est de dix jours à une quinzaine de jours. Dix jours seraient serrés pour tous, sauf pour les motocyclistes touring les plus aguerris, car cela implique de passer six à sept heures sur la route chaque jour. Vous aurez peu de temps pour lever le pied, profiter des paysages ou explorer les petites villes sur le trajet. C'est dommage, car un road trip sur la Route 66 consiste avant tout à découvrir l'Amérique authentique à votre rythme. Cela dit, si votre temps est compté, il est possible d'achever le parcours dans ce délai.

Pourquoi trois semaines constituent un choix populaire

Si vous le pouvez, accordez-vous plus de temps pour boucler votre road trip sur la Route 66. Beaucoup de motocyclistes réservent trois semaines. Cela vous permet de parcourir en moyenne environ 120 à 140 miles (200 à 220 kilomètres) par jour, ce qui est bien plus serein. Cela vous laisse aussi du temps pour des détours. Certains motocyclistes ajoutent des boucles, comme l'itinéraire via Santa Fe, ou prennent le temps de visiter des sites emblématiques, comme le Grand Canyon. Avec trois semaines, vous pouvez aussi choisir de rester sur place un jour ou deux si un endroit vous plaît vraiment, sans ressentir la pression de repartir trop vite.

Tirer le meilleur parti d'un voyage plus long

Pour ceux qui peuvent prendre plus de congés, un road trip de cinq semaines sur la Route 66 a encore plus de sens. Avec quelques jours supplémentaires en réserve, vous pourriez ajouter deux nuits à Las Vegas ou synchroniser votre trajet avec l'un des festivals Route 66 sur le parcours. L'été est une période prisée pour les road trips plus longs, mais cela implique aussi de partager la route avec davantage de circulation.

Le printemps et l'automne sont souvent les meilleures saisons pour un road trip sur la Route 66, avec des températures plus fraîches et moins de circulation. L'hiver peut convenir aussi, surtout si cela ne vous dérange pas de prendre, de temps à autre, une journée de repos lorsque la météo se gâte. Si vous envisagez de rouler pendant les mois les plus froids, consultez notre guide de conduite moto en hiver.

Planifier un road trip sur la Route 66 à votre manière

Que vous rouliez sur votre propre moto ou que vous louiez une moto pour l'aventure, un road trip sur la Route 66 offre la liberté de faire les choses à votre manière. Anticipez l'état des routes, les événements locaux susceptibles d'affecter l'hébergement, ainsi que les détours que vous souhaitez intégrer à votre programme. Le sens classique va de Chicago à Santa Monica, mais rien ne vous empêche de l'effectuer dans l'autre sens. Si vous l'avez fait une fois, il y a toujours une raison de le refaire. Préparez votre équipement et faites-vous plaisir sur la Route 66.